ओडिशाच्या हत्तींच्या प्रदेशात अदानीने गुप्त कॉर्पोरेट खेळींद्वारे मिळवली कोळशाची मोठी नवीन जमीन

ओडिशातील अपारदर्शक कॉर्पोरेट हालचाल

सप्टेंबर २०२४ मध्ये, महाकाय अदानी समूहाच्या कोळसा आधारित ऊर्जा विभागाने अगदी किरकोळ रकमेत एका छोट्या कंपनीचे शांतपणे संपादन (takeover) केले. किंमत अतिशय नगण्य असली, तरी या संपादनाने अब्जाधीशांच्या नेतृत्वाखालील या समूहाला एक मोठा खजिना मिळवून दिला: पूर्व भारतातील ओडिशा राज्यात ४०५ हेक्टर मोक्याची जमीन, जिथे अवाढव्य कोळसा प्रकल्प उभारण्यास कायदेशीर परवानगी आहे. केवळ तीन महिन्यांनंतर, अदानी पॉवरने याच जमिनीवर २,४०० मेगावॅट (MW) क्षमतेचा प्रचंड कोळसा वीज प्रकल्प उभारण्यासाठी पर्यावरण मंजुरी मिळवण्याकरिता अर्ज दाखल केला. कोळसा क्षेत्रातील जगातील सर्वात आक्रमक खाजगी विकासकाद्वारे उभारल्या जाणाऱ्या थर्मल साम्राज्यातील हा आणखी एक मोठा विस्तार आहे.

निलांचल थर्मल पॉवर प्रकल्प: महत्त्वाची तथ्ये

• प्रकल्पाचे नाव: निलांचल थर्मल पॉवर प्लांट, पूर्वी 'केव्हीके निलाचल पॉवर' म्हणून ओळखला जाणारा
• कॉर्पोरेट विकासक: ओरिसा थर्मल एनर्जी प्रायव्हेट लिमिटेड, अदानी पॉवरच्या पूर्ण नियंत्रणाखालील उपकंपनी
• प्रकल्पाचे ठिकाण: कंदारेई, खंडुआली, रहांगोल आणि दलुआ गावे, कटक जिल्हा, ओडिशा
• प्रस्तावित वीज निर्मिती क्षमता: २,४०० मेगावॅट (प्रत्येकी ८०० मेगावॅटच्या तीन स्वतंत्र युनिट्सचा समावेश)
• सध्याची स्थिती: 'टर्म्स ऑफ रेफरन्स' (पर्यावरणीय अभ्यासासाठी सरकारने निश्चित केलेले अधिकृत मार्गदर्शक तत्त्वे) मिळवण्याचे प्रयत्न सुरू
• एकूण अंदाजित खर्च: २७,४३८ कोटी रुपये (अंदाजे ३.१ अब्ज अमेरिकन डॉलर्सच्या समतुल्य)

हा कॉर्पोरेट व्यवहार २७ सप्टेंबर २०२४ रोजी पार पडला. भारतातील सर्वात मोठी खाजगी कोळसा वीज उत्पादक कंपनी असलेल्या अदानी पॉवरने 'ओरिसा थर्मल एनर्जी प्रायव्हेट लिमिटेड' नावाच्या एका छोट्या, कौटुंबिक मालकीच्या कंपनीचा ताबा घेतला. २०२० मध्ये अहमदाबादमध्ये स्थापन झालेली ही फर्म (ज्या शहरात अदानी समूहाचे मुख्यालय आहे) मूळची 'पद्मप्रभु कमोडिटी ट्रेडिंग' या नावाने व्यवसाय करत होती. अदानींनी जेव्हा ती विकत घेतली, तेव्हा कंपनीचे नोंदणीकृत भागभांडवल (share capital) अवघे १,००,००० रुपये होते, जे सुमारे १,१५० अमेरिकन डॉलर इतके आहे.

या मुखवटा असणाऱ्या (front) कंपनीला खरेदी करण्याची आर्थिक किंमत व्यावहारिकदृष्ट्या शून्य असली, तरी याचा धोरणात्मक फायदा प्रचंड मोठा होता. या उपक्रमाची खरेदी करून अदानी पॉवरने पूर्व भारतातील ४०५ हेक्टर जमिनीवर ताबा मिळवला, ज्यामुळे त्यांना एका नवीन प्रदूषणकारी वीज केंद्रासाठी आयती जमीन मिळाली.

दोन वर्षांपूर्वी, २०२२ मध्ये, पद्मप्रभु कमोडिटी ट्रेडिंगने दिवाळखोरीच्या लिलावात 'केव्हीके निलाचल पॉवर' विकत घेण्याची बोली जिंकली होती. दक्षिण भारतातील एका उद्योजकाने स्थापन केलेली केव्हीके निलाचल पॉवर ही ओडिशातील या मालमत्तेची मूळ मालक होती. २००-च्या दशकाच्या उत्तरार्धातील कोळशाच्या वाढत्या धावपळीदरम्यान या कंपनीला एक मोठा कोळसा प्रकल्प उभारण्याची आशा होती. मात्र, स्थानिक शेतकरी आणि पर्यावरणवाद्यांच्या तीव्र विरोधामुळे हा मूळ प्रकल्प कोलमडला; त्यांनी स्थानिक जंगलांना होणाऱ्या गंभीर नुकसानाविषयी चेतावणी दिली होती. तसेच एका मोठ्या आर्थिक फसवणुकीच्या घोटाळ्याशी संबंधित बेकायदेशीरपणे वळवलेला पैसा वापरल्याच्या आरोपांमुळेही हा प्रकल्प वादात सापडला होता. अखेर ही कंपनी दिवाळखोरीत निघाली, बँकांचे कर्ज फेडण्यात अपयशी ठरली आणि ती लिक्विडेशनमध्ये (गुंडाळण्यात) गेली, ज्यामुळे पद्मप्रभुपला ही नामशेष झालेली कंपनी ढापण्याची संधी मिळाली.

आता, अदानी पॉवर याच जमिनीवर २,४०० मेगावॅटचा अवाढव्य कोळसा वीज प्रकल्प उभारू इच्छित आहे. हा पूर्वीच्या मालकांनी प्रस्तावित केलेल्या १,०५० मेगावॅटच्या प्रकल्पाच्या तुलनेत दुपटीहून अधिक मोठा आहे. अदानीने या विकासात २७,४३८ कोटी रुपये (सुमारे ३.१५ अब्ज अमेरिकन डॉलर्स) गुंतवण्याची योजना आखली आहे, ज्याला 'निलाचल पॉवर प्लांट' असे नाव देण्यात आले आहे. डिसेंबर २०२४ मध्ये त्यांनी पर्यावरण मंजुरीची प्रक्रिया सुरू केली. जानेवारी २०२५ पर्यंत, भारताच्या पर्यावरण मंत्रालयाच्या अंतर्गत असलेल्या एका सल्लागार समितीने कंपनीला त्यांचा पर्यावरणीय प्रभाव मूल्यांकन (EIA) अभ्यास पुढे नेण्यास मान्यता दिली, जी पूर्ण मंजुरी मिळवण्यातील पहिली प्रशासकीय पायरी आहे.

या जागेच्या पूर्वीच्या मालकांना तीव्र पर्यावरणीय आक्षेपांवर मात करता आली नसली, तरी अदानीला हे अडथळे पार करण्याचा पूर्ण आत्मविश्वास वाटत आहे. समृद्ध जैवविविधतेसाठी प्रसिद्ध असलेल्या या प्रदेशात आपला सर्वांत मोठा कोळसा प्रकल्प उभारण्यासाठी ते कसून प्रयत्न करत आहेत.

भारतातील विजेचा वाढता वापर आणि प्राथमिक ऊर्जा स्त्रोत म्हणून कोळसा जाळण्याला मोठ्या प्रमाणावर प्रोत्साहन देणारे केंद्रीय धोरण या संधीचा फायदा उठवत, २०३१ पर्यंत आपली कोळसा वीज क्षमता दुप्पट करून ३०,००० मेगावॅटवर नेण्याच्या अदानीच्या व्यापक योजनेचा हा प्रकल्प एक महत्त्वाचा भाग आहे. हे संपादन अदानी पॉवर कोळशाचा पोर्टफोलिओ वाढवण्यासाठी नियमितपणे वापरत असलेल्या छुपे आणि गुप्त डावपेचांवर प्रकाश टाकते, जसे त्यांनी कवाई येथील आपल्या मोठ्या विस्तारादरम्यान केले होते. या समूहाने निलाचल प्रकल्पाच्या योजनांबद्दल कोणतीही सार्वजनिक घोषणा केली नव्हती. पद्मप्रभुचा ताबा मिळवल्याची नोंद केवळ शेअर बाजाराला दिलेल्या एका नियमित माहितीत आणि २९ जानेवारी २०२५ रोजी जाहीर केलेल्या तिमाही आर्थिक अहवालात शांतपणे नमूद करण्यात आली होती. या प्रचंड प्रकल्पाचा एकमेव पुरावा पर्यावरण मंत्रालयाच्या वेबसाइटवरील अर्जांच्या डेटाबेसमध्ये खोलवर दडलेला होता.

मोठी पर्यावरणीय किंमत: हत्तींचे कॉरिडोर्स (संचार मार्ग) आणि बळकावलेली शेतजमीन

अदानीने सादर केलेल्या पर्यावरणीय अर्जात, विकासकाने मान्य केले आहे की प्रस्तावित जागा नैसर्गिक जंगलांनी वेढलेली आहे, आणि सर्वात जवळचे जंगल हद्दीपासून अवघ्या ७०० मीटर अंतरावर आहे. शिवाय, हा भूखंड हत्तींच्या अस्तित्वासाठी अत्यंत महत्त्वाचा राखीव परिसर असलेल्या 'कपिलाश वन्यजीव अभयारण्या'च्या तिठा क्षेत्रापासून (transition zone) केवळ ३.२ किलोमीटर अंतरावर आहे.

हा प्रकल्प चालवण्यासाठी दरवर्षी तब्बल ९६.७ लाख टन इतक्या प्रचंड प्रमाणात कोळसा आवश्यक असेल. अदानी पॉवर ही अवाढव्य इंधन गरज आपल्याच समूहातील इतर उपकंपनीच्या प्रस्तावित खाण प्रकल्पांमधून भागवण्याची योजना आखत आहे: यात बिजाहन, गोंडबाहेरा उजेनी आणि गोंदुलपारा खाण प्रकल्पांचा समावेश आहे. हे प्रस्तावित कोळसा खाण प्रकल्प अदानी एंटरप्रायझेस या समूहाच्या खाण क्षेत्रातील शाखेकडून विकसित केले जात आहेत. सध्या अदानी एंटरप्रायझेस या खाणींसाठी पर्यावरणीय परवानग्या मिळवण्याचा प्रयत्न करत असली, तरी या प्रकल्पांना आपल्या मायभूमीचे रक्षण करण्यासाठी लढणाऱ्या स्थानिक चळवळी आणि पर्यावरणवादी गटांच्या तीव्र विरोधाचा सामना करावा लागत आहे.

२४ जानेवारी २०२५ रोजी, केंद्रीय पर्यावरण मंत्रालयाच्या कोळसा-आधारित ऊर्जा प्रकल्पांसाठीच्या तज्ज्ञ समितीने अदानीच्या पर्यावरणीय अर्जाचे मूल्यमापन केले. समितीने मंत्रालयाला शिफारस केली की विकासकाला पर्यावरणीय प्रभाव मूल्यांकन (EIA) करण्याची परवानगी देण्यात यावी, जी पहिली प्रशासकीय पायरी आहे. १८ फेब्रुवारी २०२५ पर्यंत मंत्रालयाची अधिकृत मंजुरी प्रलंबित असली, तरी अशा तज्ज्ञ समितीच्या शिफारशींना सहसा केवळ मंजुरीची औपचारिकता (rubber-stamped) म्हणून तात्काळ मान्यता दिली जाते.

हे पर्यावरणीय मूल्यांकन अंतिम झाल्यानंतर, ओडिशा राज्य सरकारने बाधित स्थानिक समुदायांसोबत जाहीर जनसुनावणी (public consultation) घेणे कायद्याने बंधनकारक आहे. या जनसुनावणीचे इतिवृत्त रेकॉर्ड केले जाईल आणि अंतिम निर्णयासाठी केंद्रीय तज्ज्ञ समितीकडे पाठवले जाईल. ऐतिहासिकदृष्ट्या, ही जनसुनावणी अशी जागा असते जिथे स्थानिक रहिवाशांना विनाशकारी प्रकल्पांना विरोध करण्याचा सर्वात प्रभावी आवाज मिळतो. परिणामी, प्रकल्पाचा अत्यंत वादग्रस्त इतिहास पाहता आगामी महिने अतिशय कळीचे ठरणार आहेत.

स्थानिक विरोध आणि आर्थिक घोटाळ्यांचा एक काळा इतिहास

२०१२ मध्ये, एका स्थानिक नागरिक गटाने दाखल केलेल्या याचिकेनंतर ओरिसा उच्च न्यायालयाने हस्तक्षेप करत मूळ प्रकल्पाला स्थगिती दिली होती. या याचिकेत आवश्यक वन मंजुरीशिवाय बांधकाम सुरू असल्याचे निदर्शनास आणले होते आणि हत्ती अभयारण्याच्या जवळ असल्याबद्दल गंभीर चिंता व्यक्त केली होती. या न्यायालयीन निर्णयानुसार मालकांना राष्ट्रीय वन्यजीव मंडळाकडून (National Board for Wildlife) मंजुरी घेणे आवश्यक होते. याला उत्तर म्हणून, वीज कंपनीने पर्यावरणीय नियमांमधील पळवाट शोधण्याचा प्रयत्न केला. त्यांनी न्यायालयात असा युक्तिवाद केला की हत्ती अभयारण्य अधिकृतपणे २०११ मध्ये घोषित करण्यात आले होते, तर त्यांचा प्रकल्प त्या वर्षापूर्वी प्रस्तावित होता, त्यामुळे वन्यजीव संरक्षण कायदे त्यांच्या प्रकल्पाला काटेकोरपणे लागू होऊ नयेत.

हे स्पष्ट धोके असूनही, या कोळसा प्रकल्पाला ओडिशा राज्य सरकारचा पूर्ण पाठिंबा होता, जे त्यावेळी बिजू जनता दल (बीजेडी) च्या नेतृत्वाखाली होते. स्थानिक वन्यजीवांना धोका निर्माण करणाऱ्या प्रकल्पांची तपासणी करण्याची जबाबदारी असलेल्या राज्याच्या स्वतःच्या वन्यजीव मंडळाने या प्रकल्पाला हिरवा कंदील दिला होता. या कोळसा प्रकल्पामुळे स्थानिक प्राण्यांवर कोणताही विपरीत परिणाम होणार नाही असा दावा करत असतानाच, राज्य वन्यजीव मंडळाने जंगली हत्तींच्या संरक्षणासाठी काही अटी घातल्या होत्या. या अटींमध्ये हत्तींच्या खाण्यासाठी झाडे लावणे आणि अंडरपास (भूमिगत मार्ग) बांधणे समाविष्ट होते. तथापि, हे अंडरपास बहुधा केवळ प्रकल्पाच्या तात्कालिक रस्त्यांसाठी तयार करण्यात आले होते, ज्यामुळे अशा औद्योगिक विकासामुळे वाढणाऱ्या व्यापक आणि अवजड वाहतुकीच्या जोखमी कमी होणार नव्हत्या.

२०१३ पर्यंत, हा प्रकल्प न्यायालयात पूर्णपणे अडकल्यामुळे, ज्या अल्पभूधारक शेतकऱ्यांना त्यांच्या जमिनी सोडण्यास भाग पाडले गेले होते, त्यांनी आपली सुपीक शेते परत मिळवण्यासाठी मुख्यमंत्र्यांकडे याचिका केली. या शेतकऱ्यांना मदत करण्याऐवजी, मुख्यमंत्र्यांनी २०१४ मध्ये या खाजगी विकासकाला आवश्यक ती वन्यजीव मंजुरी देण्याची थेट मागणी केंद्र सरकारकडे करत या प्रकल्पासाठी पुन्हा जोर लावला.

त्याच्याही बरेच आधी, २००९ मध्ये, उच्च न्यायालयाने पूर्णपणे वेगळ्या कारणांवरून या बांधकामाला स्थगिती दिली होती. एका खटल्यात विकासकांवर असा आरोप करण्यात आला होता की त्यांनी कुप्रसिद्ध 'सत्यम कॉम्प्युटर्स' कॉर्पोरेट फसवणूक प्रकरणातील चोरीचा पैसा या प्रकल्पात वापरला आहे, ज्यामध्ये एका मोठ्या आयटी कंपनीच्या प्रमुखाने प्रचंड अफरातफर केल्याचे कबूल केले होते. सत्यमच्या संस्थापकाच्या कुटुंबाच्या नियंत्रणाखालील एक कंपनी या वीज प्रकल्पाच्या विकासात मोठ्या प्रमाणावर गुंतलेली होती.

या कार्यवाहीचे थेट न्यायालयीन रेकॉर्ड आता उच्च न्यायालयाच्या डेटाबेसवर उपलब्ध नसले, तरी या क्षेत्रातील भारतीय केंद्रीय विद्युत प्राधिकरणाने (Central Electricity Authority) प्रकाशित केलेल्या २०१६ च्या एका स्थिती अहवालावरून असे सिद्ध होते की ही न्यायालयीन स्थगिती मे २०१५ पर्यंत लागू होती. मार्च २०१६ च्या सुमारास बांधकाम थोड्या काळासाठी पुन्हा सुरू झाले, परंतु त्यानंतरच्या सरकारी अहवालांवरून स्पष्ट होते की हा प्रकल्प पुन्हा रखडला. २०२० पर्यंत, थकीत धनकोंच्या दबावामुळे, या दिवाळखोर वीज कंपनीला राष्ट्रीय दिवाळखोरी कायद्यांतर्गत 'लिक्विडेशन' (कंपनी गुंडाळणे) प्रक्रियेला जाण्याचे कायदेशीर आदेश देण्यात आले.

रहस्यमयी मध्यस्थ: कोण आहे पद्मप्रभु?

हा रखडलेला प्रकल्प अखेर एका विचित्र घटनाक्रमाद्वारे अदानीच्या हाती लागला. लिक्विडेशनची प्रक्रिया सार्वजनिक लिलावाद्वारे पार पडली, ज्याला २०२१ दरम्यान वारंवार उशीर झाला, याचे खापर कॉर्पोरेट लिक्विडेटर्सनी महामारीवर फोडले. अखेर २०२२ च्या लिलावात या मालमत्ता 'पद्मप्रभु कमोडिटी ट्रेडिंग'ला विकल्या गेल्या. या कंपनीने पुढे आपले नाव बदलून 'ओडिशा थर्मल एनर्जी प्रायव्हेट लिमिटेड' केले आणि २७ सप्टेंबर २०२४ रोजी ती अदानी पॉवरची पूर्ण मालकीची उपकंपनी बनली. हा कॉर्पोरेट मेळ शेअर बाजाराला सादर केलेल्या अनिवार्य नियामक फाईलिंगद्वारे उघड झाला. विशेष म्हणजे, या फाईलिंगमध्ये पद्मप्रभुपला केवळ एक कमोडिटी ट्रेडिंग कंपनी म्हणून दर्शवले गेले होते. त्यांच्या कोळशावर चालणाऱ्या प्रकल्पांच्या महत्त्वाकांक्षांचा एकमेव इशारा एका छोट्या ओळीत देण्यात आला होता, ज्यामध्ये म्हटले होते की ही खरेदी पायाभूत सुविधा निर्माण करण्यासाठी आणि संपादित केलेल्या जमिनीवर क्षमता वाढवण्यासाठी करण्यात आली आहे. अत्यंत गुप्तता राखत हीच भाषा २९ जानेवारी २०२५ रोजी प्रसिद्ध झालेल्या तिमाही कमाईच्या विवरणात पुन्हा वापरण्यात आली. अदानीच्या प्राथमिक गुंतवणूक सादरीकरणात किंवा मीडिया प्रसिद्धीपत्रकांत या संपादनाचा कोणताही उल्लेख नव्हता.

त्या आर्थिक खुलाशांमध्ये, अदानी पॉवरने पुष्टी केली की त्यांनी ही कंपनी विकत घेण्यासाठी अवघे १,००,००० रुपये मोजले. तब्बल ४०५ हेक्टर मौल्यवान जमीन ताब्यात असलेल्या कंपनीसाठी ही हास्यास्पद कमी किंमत या व्यवहारात 'पद्मप्रभु कमोडिटी ट्रेडिंग'च्या खऱ्या भूमिकेबद्दल गंभीर संशय निर्माण करते.

अधिकृत लिलाव रेकॉर्डवरून असे दिसते की या प्रकल्पाच्या मालमत्तेसाठी किमान बोली किंमत सुरुवातीला १०३ कोटी रुपये निश्चित करण्यात आली होती आणि नंतर ती कमी करून ७६ कोटी रुपये करण्यात आली, जी पद्मप्रभुने दिलेली अंतिम किंमत होती.

मूळ दिवाळखोरीच्या लिलावात अदानी पॉवरने थेट का भाग घेतला नाही, हे अद्याप एक गूढच आहे. शेअर बाजारातील आपल्या फाईलिंगमध्ये अदानी पॉवरने दावा केला की पद्मप्रभु ही संबंधित कंपनी (related party) नाही. कॉर्पोरेट रजिस्ट्री फाईलिंगनुसार, पद्मप्रभुने आपले संचालक म्हणून कुशल मोहित शाह आणि किन्नरी मोहित शाह यांची नावे नोंदवली आहेत, ज्यात कुशल हे व्यवस्थापकीय संचालक आहेत. हे दोघेही अहमदाबादमधून चालणाऱ्या आर्थिक आणि सिमेंट कंपन्यांमध्ये संचालक पदे संभाळत आहेत.

अहमदाबादमधील एका जोडप्याने केलेल्या सामाजिक कल्याणाच्या कार्याचे कौतुक करणारी एक फेसबुक पोस्ट वगळता या दोघांविषयी कोणतीही सार्वजनिक माहिती उपलब्ध नाही. ही प्रचंड औद्योगिक मालमत्ता अदानी पॉवरला केवळ १,००,००० रुपयांच्या नाममात्र शुल्कात हस्तांतरित करणे हा समाजकार्याचाच (charitable work) आणखी एक प्रकार आहे का, हा एक प्रश्नच आहे.

या व्यवहारामागील कथा काहीही असो, सत्य बदलत नाही: अदानी पॉवरच्या ताब्यात आता आणखी एक प्रचंड कोळसा प्रकल्प आला आहे. २,४०० मेगावॅट क्षमतेचा हा प्रकल्प अदानीच्या कार्यरत प्रकल्पांमध्ये मुंद्रा, तिरोडा आणि सिंग्रोली या प्रकल्पांनतर चौथा सर्वात मोठा कोळसा वीज प्रकल्प ठरेल. हा ताबा दर्शवतो की अदानी आपल्या कोळसा साम्राज्याचा झपाट्याने विस्तार करण्यासाठी दिवाळखोरीच्या व्यवस्थेचा कसा गैरफायदा घेतात, तर दुसरीकडे पद्मप्रभुची मध्यस्थाची विचित्र भूमिका या उद्योग समूहाने बंद दाराआड विस्तार करण्यासाठी वापरलेल्या अतिशय नियोजनबद्ध, अपारदर्शक आणि गुप्त पद्धती उघड करते.