६,००,००० झाडे आणि एका आदिवासींची मातृभूमी: नोकरशाहीने अदानीच्या सिंगरोली कोळसा खाणीचा मार्ग कसा मोकळा केला

एका तांत्रिक कारणापोटी बळी गेलेले जंगल

एक अत्यंत निराशाजनक घडामोडीत, भारताच्या सर्वोच्च न्यायालयाने देशातील अत्यंत संवेदनशील पर्यावरणीय क्षेत्रांपैकी एका क्षेत्राकडे पाठ फिरवली असून, सरकारी नोकरशाहीच्या वेदीवर एका प्राचीन जंगलाचा बळी दिला आहे. २१ मे २०२६ रोजी, न्यायमूर्ती पी. एस. नरसिंहा आणि न्यायमूर्ती आलोक अराधे यांच्या सर्वोच्च न्यायालयाच्या खंडपीठाने मध्य प्रदेशच्या सिंगरोली जिल्ह्यातील एका महाकाय कोळसा ब्लॉक प्रकल्पाला देण्यात आलेल्या पर्यावरणीय आणि वन मंजुरींमध्ये हस्तक्षेप करण्यास नकार दिला. हा प्रकल्प अदानी समूहाची उपकंपनी महान एनर्जीन लिमिटेड (Mahan Energen Limited) च्या मालकीचा असून, त्याची अंमलबजावणी त्यांची सहयोगी कंपनी स्ट्रेटाटेक मिनरल रिसोर्सेस प्रायव्हेट लिमिटेड (Stratatech Mineral Resources Private Limited) द्वारे केली जात आहे.

हस्तक्षेप करण्यास सर्वोच्च न्यायालयाने दिलेला नकार हा या खटल्याच्या पर्यावरणीय किंवा मानवी गुणवत्तेवर दिलेला निकाल नव्हता. त्याऐवजी, हा संपूर्णपणे नोकरशाहीच्या अंतिम मुदतीवर आधारित निर्णय होता. न्यायालयाने राष्ट्रीय हरित न्यायाधिकरणचा एप्रिल २०२६ चा आदेश कायम ठेवला, ज्यामध्ये पर्यावरण कार्यकर्ते अजय दुबे यांनी दाखल केलेली याचिका फेटाळण्यात आली होती. मे २०२५ मध्ये मंजुरी मिळाल्यानंतर २५९ दिवसांनी ही याचिका दाखल केल्यामुळे न्यायाधिकरणाने हा खटला फेटाळला, कारण ही मुदत राष्ट्रीय हरित न्यायाधिकरण कायद्यांतर्गत विहित केलेल्या ९० दिवसांच्या कठोर मर्यादेपेक्षा जास्त होती. दुबे यांच्या वकिलांनी पर्यावरणाच्या रक्षणासाठी सर्वोच्च न्यायालयाला संविधानाच्या कलम १४२ अंतर्गत आपल्या असाधारण अधिकारांचा वापर करण्याची विनंती केली असतानाही, खंडपीठाने नकार दिला आणि त्यांना इतर कायदेशीर मार्गांचा अवलंब करण्यास सांगितले.

या याचिका फेटाळल्यामुळे स्थानिक समुदाय आणि पर्यावरणवाद्यांमध्ये तीव्र संताप व्यक्त होत आहे. कार्यकर्ते अजय दुबे यांनी आपल्या ग्रहाच्या अस्तित्वापेक्षा नोकरशाहीच्या मुदतीला प्राधान्य देण्याच्या मूर्खपणावर बोट ठेवत ऑनलाइन माध्यमातून आपले दुःख व्यक्त केले: "तर मग आता, केवळ एका तांत्रिक कालमर्यादेच्या नियमामुळे ६ ते ७ लाख झाडे कापली जाणार का?"

'विकासा'ची भयानक आणि पर्यावरण-विनाशक किंमत

धिरौली कोळसा प्रकल्प हा सिंगरोली कोळसा क्षेत्रात स्थित २,८०० कोटी रुपये म्हणजेच सुमारे ३४० दशलक्ष अमेरिकन डॉलर्सचा प्रकल्प आहे. या खाणीतून वार्षिक ६.५ दशलक्ष टन कोळसा उत्पादित करण्याचे उद्दिष्ट असून, त्यापैकी ५ दशलक्ष टन खुल्या पद्धतीने आणि १.५ दशलक्ष टन भूमिगत पद्धतीने उत्खनन केले जाईल. व्यावसायिक खाणींच्या उलट, हा एक 'कॅप्टिव्ह' (राखीव) प्रकल्प आहे, ज्याचा अर्थ असा की उत्खनन केलेला सर्व कोळसा थेट अदानी पॉवरच्या राखीव वीज निर्मिती केंद्रांना पुरवला जाईल. यामुळे उघड्या बाजारातील पुरवठ्यातील व्यत्यय आणि किमतीतील चढ-उतारांपासून कंपनीचा बचाव होईल.

या कॉर्पोरेट इंधन पुरवठ्याला सुलभ करण्यासाठी, भारताच्या पर्यावरण, वने आणि हवामान बदल मंत्रालयाने अंतिम 'स्टेज-II' मंजुरी देताना १,३९७.५४ हेक्टर घनदाट, प्राचीन उष्णकटिबंधीय कोरड्या पानझडी जंगलाचा वापर बदलण्यास परवानगी दिली आहे. या जमीन-वापरातील बदलामुळे सुमारे ६,००,००० प्राचीन झाडे तोडली जातील, ज्यात साल आणि सागवान यांसारख्या मौल्यवान प्रजातींचा समावेश आहे, ज्या गेली पाच शतकांहून अधिक काळ इथे उभ्या असून स्थानिक परिसंस्थेला जिवंत ठेवत आहेत.

या जंगलतोडीचे पर्यावरणीय दुष्परिणाम थक्क करणारे आहेत. या प्रकल्पासाठी नष्ट केली जाणारी वनजमीन थेट हत्तींच्या स्थलांतराच्या एका महत्त्वाच्या मार्गिकेशी ओव्हरलॅप होते, ज्यामुळे हत्तींचे कळप मध्य प्रदेश, छत्तीसगड आणि झारखंड दरम्यान ये-जा करू शकतात. याशिवाय, हा कोळसा ब्लॉक संजय डुबरी वन्यजीव अभयारण्य आणि व्याघ्र प्रकल्पापासून अवघ्या १० किलोमीटरहून अधिक अंतरावर आहे, जे संकटग्रस्त बिबट्या, अस्वल, लांडगे आणि तरसांचे अत्यंत महत्त्वाचे आश्रयस्थान आहे. ही घनदाट जंगले नष्ट केल्यामुळे वन्यजीवांचे मार्ग खंडित होण्याचा, प्राण्यांची संख्या विखुरण्याचा आणि मानवी-हत्ती यांच्यातील तीव्र संघर्षाचा धोका निर्माण होईल.

वन्य समुदायांसाठी एक मानवी आपत्ती

जंगलाच्या सीमेवर राहणाऱ्या गोंड, खैरवार, आगारिया आणि विशेषतः बैगा या आदिवासी कुटुंबांसाठी हे जंगल म्हणजे केवळ झाडे नाहीत; तर ते त्यांचे घर, स्वयंपाकघर आणि मंदिर आहे. हे जंगल त्यांना लाकडाव्यतिरिक्त इतर महत्त्वाचे वनोपज पुरवते, जसे की अन्नासाठी आणि मद्य तयार करण्यासाठी महुआची फुले, आणि पारंपरिक विडी तयार करण्यासाठी वापरली जाणारी तेंदूची पाने, जी गोळा करून हे कुटुंब आपल्या घरखर्चासाठी आवश्यक असे उत्पन्न मिळवतात.

बैगा जमातीला भारताच्या इतर भागांत 'विशेषतः असुरक्षित आदिवासी गट' (PVTG) म्हणून मान्यता आहे, परंतु मध्य प्रदेश सरकारने सिंगरोलीमध्ये त्यांना हा संरक्षणात्मक दर्जा देण्यास सातत्याने नकार दिला आहे, ज्यामुळे ते अत्यंत असुरक्षित बनले आहेत. जरी वनविभागाचा असा दावा असला की वन हक्क कायद्यांतर्गत केवळ ४९ कुटुंबांनाच कायदेशीर मान्यता मिळाली आहे, तरी प्रत्यक्ष जमिनीवरील वास्तव यापेक्षा कितीतरी पटीने मोठे आहे, कारण शेकडो कुटुंबे त्यांच्या दैनंदिन उपजीविकेसाठी या जमिनीवर अवलंबून आहेत.

"आमची मुले शाळेत जात नाहीत... आम्ही या जंगलाबाहेर रोजगाराचा शोध घेत नाही. हे जंगल आमच्या सर्व गरजा भागवते. पिढ्यानपिढ्या आम्ही या जंगलात राहिलो आहोत, लहान प्रमाणावर शेती करत आलो आहोत. आम्ही जंगलातून वाहणाऱ्या ओढ्यांचे पाणी थेट पितो. या जंगलातील झाडे आणि वन्यजीवांशी आमचे नाते मूलभूत आहे."— अदानी वॉच

स्थानिक नेत्यांनी इशारा दिला आहे की, जंगलाची नाकेबंदी केल्याने आणि खाणकामाची पायाभूत सुविधा उभारल्याने ऐतिहासिक पायवाटा बंद होतील आणि आदिवासी कुटुंबे आजूबाजूच्या शहरांपासून पूर्णपणे तुटली जातील. याव्यतिरिक्त, या जंगलतोडीमुळे जंगलातील नाजूक जलस्रोत धोक्यात आले आहेत. 'हरदूल' ओढ्यासारखे स्वच्छ पाण्याचे ओढे थेट या भाडेपट्ट्यावरील क्षेत्रातून वाहतात. आदिवासी कुटुंबे पिण्यासाठी, घरगुती गरजांसाठी आणि त्यांच्या जनावरांसाठी या स्वच्छ पाण्याच्या स्रोतांवर अवलंबून आहेत. खाणीच्या उत्खननामुळे हे महत्त्वाचे पाण्याचे स्त्रोत बंद होतील किंवा दूषित होतील, अशी भीती त्यांना सतावत आहे.

ब्लॅकआउट झोन: पोलीस बंदोबस्त आणि बळजबरीने मिळवलेली संमती

नोव्हेंबर २०२५ च्या मध्यात जेव्हा शासनाने झाडे तोडण्यास सुरुवात केली, तेव्हा त्यांनी जनमानसाच्या संमतीची पर्वा केली नाही. त्याऐवजी, स्थानिक प्रशासनाने जंगलाकडे जाणाऱ्या पाच मुख्य रस्त्यांवर संपूर्ण नाकेबंदी करण्यासाठी तब्बल १,५०० सशस्त्र पोलीस तैनात केले. कलम १४४ अंतर्गत प्रतिबंधात्मक आदेश जारी करण्यात आले, सार्वजनिक सभांवर बंदी घालण्यात आली, आणि स्वतंत्र पत्रकार व बाहेरील लोकांना या क्षेत्रात प्रवेश करण्यास सक्त मनाई करण्यात आली, जेणेकरून जंगलतोडीचे खरे वास्तव समोर येऊ नये.

"सर्व अधिकृत रस्ते बंद असल्यामुळे, वार्ताहरांनी जंगलाचा मार्ग धरला. ६० किमी रस्त्याने प्रवास केल्यानंतर आणि खडतर वळणांवरून पायी चालल्यानंतर, ते रात्री उशिरा बासी बेरदह गावात पोहोचले... पहाटे ३ वाजता हे पथक झाडे तोडण्याच्या जागेकडे निघाले. ५ किमीच्या पायी प्रवासानंतर, ते अशा ठिकाणी पोहोचले जिथे हजारो मोठी झाडे कापून पडलेली होती."— भास्कर इंग्लिश

आपल्या जमिनीसाठी उभे राहण्याचा प्रयत्न करणाऱ्या आदिवासींना कॉर्पोरेट आणि प्रशासनाच्या क्रूर दडपशाहीचा सामना करावा लागला. स्थानिक पोलिसांनी १८ गावकऱ्यांवर "शांतता भंग" केल्याबद्दल अनेक गुन्हे दाखल केले आणि त्यांना २५,००० रुपयांच्या जातमुचलक्यावर स्वाक्षरी करण्यास भाग पाडले. आंदोलनाचा प्रमुख चेहरा असलेले जमीन हक्क कार्यकर्ते अखिलेश शाह यांच्यावर तीन वेगवेगळ्या एफआयआर दाखल करण्यात आल्या, त्यांना तीन दिवस तुरुंगात डांबण्यात आले आणि त्यांच्याकडून संमती मिळवण्यासाठी पोलिसांनी त्यांना मारहाण केली. रुपनारायण सिंग या दुसऱ्या एका गावकऱ्याने सांगितले की, जिल्हा प्रशासन आणि स्थानिक राजकीय घटकांनी खोटे गुन्हे दाखल करण्याची धमकी देऊन गावकऱ्यांना जिल्हाधिकारी कार्यालयात बोलावून बळजबरीने संमती पत्रांवर स्वाक्षरी करण्यास भाग पाडले.

"हा माझा मुलगा विक्रम आहे. तो दोन वर्षांचा आहे. तो चार महिन्यांचा असल्यापासून आम्ही आमचे गाव आणि जंगल वाचवण्यासाठी लढत आहोत. मी माझ्या मुलासाठी आणि येणाऱ्या पिढ्यांसाठी लढत आहे. या जंगलाने आम्हा आदिवासींना खूप काही दिले आहे. सरकार मात्र बंदुकीच्या जोरावर हे जंगल तोडून घेत आहे."— भास्कर इंग्लिश

राजकीय प्रतिकार आणि शासनाची पळ काढण्याची वृत्ती

शासनाच्या दडपशाहीच्या धोरणाने गावकऱ्यांशी सहानुभूती दाखवणाऱ्या विरोधी पक्षाच्या नेत्यांनाही लक्ष्य केले. कमलेश्वर पटेल आणि विक्रांत भुरिया यांसारख्या काँग्रेस नेत्यांना डझनभर कार्यकर्त्यांसह कलम १५१ अंतर्गत अटक किंवा ताब्यात घेण्यात आले. १० डिसेंबर २०२५ रोजी, प्रदेश काँग्रेस अध्यक्ष जितू पटवारी आणि एका सत्यशोधन समितीला पोलिसांनी अडवल्यामुळे त्यांनी धिरौली गावाजवळ दोन तास रस्ता रोको आंदोलन केले. शेवटी, पोलिसांच्या कडक बंदोबस्तातच त्यांना कपात क्षेत्राची पाहणी करण्याची परवानगी देण्यात आली.

या राजकीय तणावाचे पडसाद मध्य प्रदेश विधानसभा अधिवेशनामध्येही उमटले. ५ डिसेंबर २०२५ रोजी हिवाळी अधिवेशनाच्या शेवटच्या दिवशी विरोधी पक्ष काँग्रेसच्या आमदारांनी सभात्याग केला. विरोधी पक्षनेते उमंग सिंघार आणि आमदार जयवर्धन सिंह यांनी भाजप सरकारवर आदिवासींच्या हक्कांपेक्षा कॉर्पोरेट हितसंबंधांना प्राधान्य दिल्याचा आणि भूमिग्रहणापूर्वी ग्रामसभेचा सल्ला घेणे बंधनकारक करणाऱ्या पेसा (PESA) कायद्यांतर्गत या क्षेत्राच्या संरक्षणात्मक स्थितीबद्दल सभागृहाची दिशाभूल केल्याचा आरोप केला. याला उत्तर देताना, राज्याचे वनमंत्री दिलीप अहिरवार यांनी ही तोड संपूर्णपणे कायदेशीर असल्याचा दावा केला आणि आगार-माळवा, सागर, रायसेन आणि शिवपुरी यांसारख्या दूरच्या जिल्ह्यांमध्ये तितक्याच जमिनीवर पर्यायी वृक्षारोपण केले जाईल, असे सांगितले.

परंतु शासनाचा हा बचाव भारतातील पर्यायी वनीकरण धोरणातील गंभीर त्रुटी उघड करतो. एकसंध, समृद्ध आणि ५०० वर्षे जुनी परिसंस्था नष्ट करण्याच्या बदल्यात, कॉर्पोरेट ऑपरेटर्सना शेकडो किलोमीटर दूर असलेल्या जिल्ह्यांमध्ये 'मोनोकल्चर' वनीकरणासाठी निधी देण्याची परवानगी दिली जाते. दूरवरची ही वनीकरणाची मोकळी मैदाने सिंगरोलीमध्ये नष्ट होणाऱ्या जंगलाची गुंतागुंतीची जैवविविधता, प्रजातींची विविधता किंवा स्थानिक जलस्रोत प्रणालीची कधीही जागा घेऊ शकत नाहीत. शिवाय, केंद्रीय पर्यावरण मंत्रालयाच्या नोंदी दर्शवतात की, पुनर्लागवडीसाठी निवडलेले काही भूखंड हे मातीच्या धरणांवर आहेत जे खोल मुळे असलेल्या झाडांसाठी अयोग्य आहेत, किंवा त्यांचा थेट संबंध प्रस्थापित व्याघ्र प्रकल्पांशी (tiger corridors) येतो.

हा लढा अजून संपलेला नाही

धिरौलीसारख्या प्रकल्पांना दिलेली मंजुरी भारताच्या विकासाच्या कथेतील वेदनादायक दुटप्पीपणा उघड करते. एकीकडे भारत जागतिक व्यासपीठांवर २०७० पर्यंत 'नेट-झिरो' स्थिती गाठण्यासाठी आणि स्वच्छ ऊर्जेकडे वाटचाल करण्यासाठी महत्त्वाकांक्षी आश्वासने देत असताना, दुसरीकडे त्याचे देशांतर्गत धोरण खाजगी वीज कंपन्यांची भूक भागवण्यासाठी मौल्यवान मूळ जंगले नष्ट करून प्रादेशिक "बलीदान क्षेत्र" (sacrifice zones) निर्माण करत आहे.

मे २०२६ मधील सर्वोच्च न्यायालयाच्या निर्णयानंतर, नोकरशाहीच्या मर्यादेमुळे वन मंजुरी रद्द करण्याचा मुख्य कायदेशीर मार्ग बंद झाला आहे. तथापि, काँग्रेसचे ज्येष्ठ नेते आणि माजी केंद्रीय पर्यावरण मंत्री जयराम रमेश यांनी नमूद केल्याप्रमाणे, याचिकाकर्त्यांना आपली याचिका मागे घेण्यास आणि इतर कायदेशीर मार्गांचा अवलंब करण्यास सर्वोच्च न्यायालयाने दिलेली परवानगी याचा अर्थ असा की महत्त्वाचे पर्यावरणीय प्रश्न अजूनही कायम आहेत. हा कायदेशीर लढा उच्च न्यायालयांमध्ये सुरू राहू शकतो—आणि राहिलाच पाहिजे. आपण बासी बेरदह सारख्या समुदायांच्या पाठीशी खंबीरपणे उभे राहिले पाहिजे, ज्यांचा प्रशासकीय दडपशाही आणि कॉर्पोरेट हावरेपणाविरुद्धचा धाडसी लढा आपल्याला दाखवून देतो की जेव्हा कॉर्पोरेट हितसंबंधांसाठी ग्रहाच्या अस्तित्वाशी तडजोड केली जाते, तेव्हा मूक राहणे आपल्यालाही या विनाशाचा सह-अपराधी बनवते.